CT告诉你5.2亿年前的“虫子”长这样

5亿多年的云南生物多样性是如何演化的近日，云南大学古生物研究院运用先进技术手段为5.2亿年前的古生物化石拍CT，揭开了澄江生物群中等刺虫化石的形态秘密，这项成果发表在国际期刊《英国皇家学会会刊B辑》上。#滇池朋友圈#
无损解锁化石里的古生物密码
研究小组通过对精心甄选的、软躯体强烈矿化且保存立体度高的标本进行显微CT断层扫描后，等刺虫的三维立体图像无比清晰地展现在屏幕上，揭示了等刺虫附肢的关键细节。
图像显示，等刺虫的前附肢及其后的14对附肢已经出现明显的形态和功能分化。其中，前附肢为单肢型，由多个灵活连接在一起的肢节组成，可以有效捕捉猎物。紧接前附肢之后的4对附肢，不但长度较身体后部的附肢短，而且内肢肢节较为粗壮，内侧具有成对的刺，末端呈钩状，可以对捕捉到的猎物进一步处理，肢解其身体以助于进食。前附肢及其后的4对附肢可以视作功能性的头部。后部的大约10对躯干附肢，其内肢分节较多，缺乏内侧的刺和末端爪，而外肢发达，具成列排布的多个片状结构。这些躯干附肢应为运动附肢，兼有游泳和爬行功能。上述观察结果表明，早期节肢动物的附肢在等刺虫这一演化节点已经发生了明显的头—胸体区分化。
此外，据云南大学古生物研究院副院长刘煜介绍，之前的研究表明，等刺虫的躯干至少是弱硬化的，但研究小组针对大量标本开展的研究表明，等刺虫的躯干表皮尚未发生关节化、未具有硬化外骨骼，因此其躯干是完全未关节硬化的。根据这一特点，通过与其他物种类群的形态结构进行详细比对，表明在真节肢动物的演化历史中，节肢化极可能首先从附肢中开始，而躯干关节硬化的完整发育则可能发生在较晚的阶段。
刘煜表示，通过显微CT扫描后的研究，不仅补充完善了更多的等刺虫附肢精细结构，发现了附肢显著分化，出现头—胸体区功能性分化的现象，更重要的是，等刺虫未关节硬化的外骨骼揭示了早期真节肢动物躯干外骨骼与附肢节肢化的先后演化顺序，也为研究早期节肢动物演化提供了更多思考。（@昆明日报掌上春城）